Un aditivo es un material distinto del agua, los agregados y el cemento que se añade al concreto antes o durante el mezclado para cambiar alguna de sus propiedades; así lo define la Norma E.060. La norma ASTM C494 clasifica los aditivos químicos por su desempeño en siete tipos, de la A a la G, más un tipo S para usos específicos. En una obra de vivienda, los que más conviene conocer son tres: acelerantes (fraguado rápido), retardantes (traslados largos o calor) y reductores de agua o superplastificantes (bombeo sin agregar agua).
Tipos de aditivos según ASTM C494
| Tipo | Qué hace | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| A | Reductor de agua: misma trabajabilidad con menos agua (de 5 a 12 % menos, según el ACI) | Concreto bombeado o difícil de colocar |
| B | Retardante: alarga el tiempo de fraguado | Calor, vaciados largos |
| C | Acelerante: adelanta el fraguado y la resistencia temprana | Desencofrar o usar antes la estructura |
| D | Reductor de agua y retardante | Calor y bombeo a la vez |
| E | Reductor de agua y acelerante | Resistencia temprana con menos agua |
| F | Reductor de agua de alto rango o superplastificante (30 % menos agua o más) | Concreto fluido, mucho fierro, bombeo |
| G | Alto rango y retardante | Concreto fluido con calor o traslados largos |
| S | Desempeño específico | Aditivos especiales que no encajan en los otros grupos |
Fuera de la ASTM C494 hay otros grupos: los incorporadores de aire (ASTM C260), los aditivos para concreto fluido (ASTM C1017) y los reductores de permeabilidad, que el ACI (American Concrete Institute) separa en dos clases. En el Perú, la Norma E.060 pide que los reductores de agua, retardantes y acelerantes cumplan la NTP 334.088 o la ASTM C1017, que los incorporadores de aire cumplan la NTP 334.089 y que todo aditivo sea aprobado por la supervisión de la obra. Para ver cómo encajan en cada tipo de mezcla, revisa los tipos de concreto premezclado.
Acelerantes: para el fraguado rápido
Un acelerante acorta el tiempo de fraguado (el paso de concreto fresco a sólido) y aumenta la velocidad con que gana resistencia en los primeros días. Según el ACI, eso permite terminar antes el acabado, reducir el sangrado y usar antes la estructura. Son útiles cuando necesitas desencofrar pronto, reparar un piso que debe volver a usarse rápido o avanzar en días frescos.
Ojo con el cloruro de calcio. Es el acelerante más eficaz y económico, pero puede corroer el acero de refuerzo. La E.060 prohíbe los aditivos con cloruros en concreto preesforzado, en concreto con aluminio embebido o vaciado sobre encofrados permanentes de acero galvanizado, y el cloruro de calcio en concreto con exposición severa o muy severa a sulfatos. Existen acelerantes sin cloruros para concreto armado.
En Concretera Perú despachamos concreto de fraguado rápido con acelerante, que alcanza la resistencia pedida a las 24 horas o a los 2, 3 o 7 días. Aun así, la orden de desencofrar la da el ingeniero (ver cuándo desencofrar losas, vigas y columnas).
Retardantes: para traslados largos y días de calor
El calor acelera el fraguado y puede hacer que el concreto se endurezca antes de terminar de colocarlo. Los retardantes compensan ese efecto. El ACI enumera sus ventajas: dan más margen para evitar juntas frías (uniones entre concreto ya endurecido y concreto nuevo), facilitan el acabado en clima caluroso y permiten que el encofrado termine de deformarse antes del fraguado inicial. Existen además retardantes de fraguado extendido, pensados para mantener la trabajabilidad en traslados largos.
Piensa en un retardante si vacías en verano a mediodía, si la obra está lejos de la planta (por ejemplo, en Chilca o en los balnearios del sur) o si el vaciado es grande y no puede quedar ninguna junta fría. La E.060 fija que el concreto no debe pasar de 32 °C al colocarse.
Plastificantes y superplastificantes: para bombear sin agregar agua
El asentamiento o slump mide qué tan fluido está el concreto con el cono de Abrams (más en slump del concreto). Para que pase por una bomba o rodee bien el fierro, hace falta más fluidez. Echarle agua la consigue, pero baja la resistencia. Los reductores de agua resuelven ese dilema:
- Plastificantes (tipo A): reducen el agua entre 5 y 12 % y, según el ACI, son útiles para colocar concreto con bomba.
- Superplastificantes (tipo F o G): permiten reducir el agua en 30 % o más sin retrasar en exceso el fraguado, o producir un concreto casi autonivelante con la misma relación agua/cemento.
Son aliados del bombeo con bomba pluma o estacionaria. El ACI advierte que en algunas fórmulas más antiguas el efecto dura de 30 a 60 minutos, así que la hora de llegada y de descarga del mixer importa.
Impermeabilizantes: para cisternas, piscinas y sótanos
El ACI los llama aditivos reductores de permeabilidad y los divide en dos grupos:
- Para condiciones sin presión de agua (PRAN): concreto expuesto a humedad o lluvia.
- Para agua a presión (PRAH): los llamados impermeabilizantes, para elementos siempre húmedos o sumergidos como sótanos, piscinas, túneles y reservorios. Algunos son cristalinos: reaccionan con el agua y el cemento, tapan los poros y pueden volver a activarse si entra agua por una fisura.
Un aditivo no corrige un mal concreto: el ACI recuerda que no compensa materiales de mala calidad, dosificaciones incorrectas ni una colocación deficiente. Para cisternas y piscinas, revisa también el concreto para piscinas.
Incorporadores de aire: casi nunca en Lima
Crean burbujas microscópicas que protegen al concreto de los ciclos de congelamiento y deshielo; la E.060 los define con esa finalidad principal. En la costa de Lima no hay heladas, así que rara vez hacen falta. Tienen sentido en obras de zonas altas donde el agua se congela.
Cómo pedir el aditivo a la concretera
El aditivo se dosifica en planta según la cantidad de cemento, con las indicaciones del fabricante y pruebas con los materiales locales. No lo improvises en obra ni mezcles productos: el ACI advierte que algunas combinaciones causan pérdida rápida de asentamiento o un retraso excesivo del fraguado. Cuando cotices, cuéntale a la concretera:
- Qué vas a vaciar (techo, piso, cisterna, columnas) y la resistencia del plano.
- Cuánto tarda el mixer en llegar y a qué hora será el vaciado.
- Si irá con bomba o con descarga directa.
- Cuándo necesitas desencofrar o usar la estructura.
- Si el elemento estará en contacto con agua, con suelo salitroso o cerca del mar.
Con eso se elige el aditivo. Y si el concreto llega más duro de lo esperado, no le eches agua: la E.060 prohíbe usar concreto al que se le añadió agua después de preparado, salvo aprobación de la supervisión.
Errores comunes
- Agregar agua en lugar de pedir un plastificante.
- Usar acelerantes con cloruros en concreto armado.
- Pensar que un impermeabilizante reemplaza el curado: la E.060 pide igual al menos 7 días de curado húmedo.
- Sobredosificar un retardante: el ACI advierte que en dosis altas, con algunos cementos, el concreto se rigidiza rápido y pierde trabajabilidad.
Define tu mezcla antes del vaciado
En Concretera Perú despachamos concreto premezclado convencional y de fraguado rápido en Lima, Callao y balnearios del sur, con bomba pluma o estacionaria si hace falta. Calcula primero tu volumen con la calculadora de concreto y escríbenos al WhatsApp 944 804 003 para revisar qué mezcla conviene a tu vaciado.
Preguntas frecuentes
¿Qué aditivo se usa para que el concreto fragüe rápido?
Un acelerante (tipo C, o tipo E si además reduce agua). Adelanta el fraguado y la resistencia temprana; en concreto armado deben usarse acelerantes sin cloruros.
¿Qué aditivo se usa para bombear concreto?
Un reductor de agua (tipo A) o un superplastificante (tipo F o G). Dan la fluidez que necesita la bomba sin agregar agua, lo que protege la resistencia.
¿Qué es un superplastificante?
Es un reductor de agua de alto rango: permite bajar el agua de la mezcla en 30 % o más, o lograr un concreto muy fluido sin perder resistencia.
¿Se puede usar cloruro de calcio en concreto armado?
Es arriesgado porque puede corroer el acero. La Norma E.060 prohíbe los aditivos con cloruros en concreto preesforzado, con aluminio embebido o sobre encofrados de acero galvanizado, y el cloruro de calcio con exposición severa a sulfatos; existen acelerantes sin cloruros.
¿Un aditivo impermeabilizante reemplaza el curado?
No. El curado húmedo de al menos 7 días que pide la Norma E.060 sigue siendo necesario; el aditivo complementa un concreto bien hecho.