Cuándo desencofrar losas, vigas y columnas: tiempos guía y quién decide

Se desencofra cuando el concreto ya tiene resistencia suficiente para sostener su propio peso y las cargas de la obra, y ese momento lo define el ingeniero. Si el ingeniero no fija otro plazo, la guía general del ACI indica 12 horas para los costados de columnas, muros y vigas, 7 días para los fondos de losas en una dirección con luz libre menor de unos 6 m y 14 días para los fondos de vigas con luz menor de unos 6 m. Son referencias, no reglas fijas.

Tiempos guía de desencofrado por elemento

El Departamento de Obras Públicas del condado de Los Ángeles reproduce estos tiempos del Manual of Concrete Practice del ACI, para cuando el ingeniero o el arquitecto no especifican un plazo. Las luces originales están en pies; 20 pies son unos 6 metros.

El techo aligerado es una losa que trabaja en una dirección, la de sus viguetas. Si su luz libre es menor de 6 m, la referencia es 7 días; pero las vigas que lo sostienen tienen su propio plazo, más largo.

Ejemplo: un techo vaciado un lunes

Imagina un aligerado con viguetas de 4 m de luz libre y vigas peraltadas de 5 m, vaciados juntos un lunes por la mañana, sin otra indicación del ingeniero:

• Lunes en la noche (12 horas): se podrían retirar los costados de las vigas, con cuidado de no dañar las aristas.
• Lunes siguiente (7 días): fondos y puntales del aligerado, en el orden que indique el ingeniero.
• Dos lunes después (14 días): fondos y puntales de las vigas.

Mientras tanto, el techo se sigue curando y no se carga con materiales.

Por qué los tiempos cambian de una obra a otra

El mismo documento aclara que esos plazos se acortan o se alargan según las condiciones:

• Lo acortan: clima cálido, concreto a mayor temperatura, cemento de fraguado rápido y relaciones agua/cemento bajas.
• Lo alargan: las condiciones opuestas, como el frío o una mezcla con más agua.
• Las cargas: un elemento con poca carga se puede desencofrar antes; uno con cargas pesadas necesita más tiempo.

Por eso recomienda que el ingeniero indique la resistencia mínima que debe tener el concreto antes de retirar encofrados o puntales, y que el plan se base en ensayos de probetas y en su aprobación.

Qué pide la Norma E.060

La propuesta de actualización de la Norma E.060, publicada por SENCICO, recoge el mismo principio:

• Los encofrados se retiran sin afectar la seguridad ni el funcionamiento de la estructura.
• El concreto desencofrado debe tener resistencia suficiente para no dañarse durante el desencofrado.
• Hay que considerar las cargas de construcción, que pueden ser tan altas como las cargas vivas de diseño.
• A edades tempranas, una estructura puede resistir las cargas y aun así deformarse tanto que el daño quede para siempre.
• Antes de construir, el constructor define el procedimiento para retirar puntales y volver a apuntalar.

Cómo saber si ya se puede desencofrar: las probetas de obra

La forma objetiva es ensayar probetas que se curan en la misma obra, junto al elemento. La NRMCA explica que esos cilindros curados en campo sirven para programar el retiro de encofrados y puntales, y para saber cuándo la estructura puede entrar en servicio.

En la práctica:

1. Pide al ingeniero la resistencia mínima para desencofrar cada elemento.
2. Moldea probetas adicionales el día del vaciado y déjalas curar junto al techo, en las mismas condiciones.
3. Rómpelas en la fecha prevista. Si llegan al valor pedido, el ingeniero autoriza.

Las probetas para aceptar el concreto son otras: se curan en condiciones normalizadas y se ensayan a 28 días. Lo explicamos en probetas de concreto y ensayo de compresión.

Concreto de fraguado rápido: ¿se puede desencofrar antes?

El concreto de fraguado rápido lleva un aditivo acelerante y está diseñado para alcanzar su resistencia antes: a las 24 horas, a los 2, 3 o 7 días, según el pedido. Sirve cuando la obra necesita liberar encofrados o poner en uso un piso pronto.

Pero el plazo de desencofrado no lo da la ficha del concreto, sino la resistencia real comprobada con probetas y la autorización del ingeniero. El curado tampoco se elimina: la propuesta de la E.060 pide mantener el concreto de alta resistencia inicial húmedo y sobre 10 °C por lo menos 3 días, y el concreto común, por lo menos 7. Conoce más opciones en aditivos para concreto.

El clima de Lima también cuenta

• Invierno: días frescos, cielo cubierto y garúa. El concreto gana resistencia más despacio, así que no acortes plazos sin probetas.
• Verano: el concreto endurece más rápido, pero también pierde agua más rápido. Ahí el riesgo no es desencofrar tarde, sino curar poco.
• Balnearios y zonas cerca del mar: el viento seca la superficie. Protege y cura desde el primer día.

Aceros Arequipa recomienda mantener el concreto húmedo por lo menos los 7 primeros días. Mira cómo en curado de concreto.

Errores frecuentes al desencofrar

• Retirar todos los puntales a la vez, en lugar de seguir el orden que indica el ingeniero.
• Usar la losa recién desencofrada para apilar ladrillos, bolsas de cemento o el encofrado del siguiente piso.
• Desencofrar voladizos y vigas de luz grande con el mismo plazo que una losa común.
• Golpear o hacer palanca contra las aristas del concreto todavía tierno.
• Copiar el plazo de la obra del vecino, que tuvo otro clima, otra mezcla y otras luces.

Una losa desencofrada antes de tiempo puede deformarse o fisurarse; si ya ves grietas, revisa fisuras en el concreto.

En Concretera Perú despachamos concreto convencional y de fraguado rápido con resistencia a las 24 horas, 2, 3 o 7 días, en mixer y con bomba. Tomamos probetas y entregamos el certificado a los 28 días con firma y sello del ingeniero civil de planta. Calcula el volumen de tu techo con la calculadora de techo aligerado y cotiza por WhatsApp al 944 804 003.